Vanaf 1970 legt deze kunstenaar van Nederlandse afkomst zich toe op de studie van de zwaartekracht, met een serie videoperformances getiteld ‘Fall’. Zijn werk krijgt sinds enkele jaren opnieuw almaar meer internationale notoire belangstelling. Zoals talrijke vertegenwoordigers van het conceptualisme is Bas Jan Ader in het bijzonder geïnteresseerd in de verhouding tussen de kunst en het leven. Zijn leven bevat trouwens diverse gebeurtenissen die getuigen van een verrassend romantisme. In 1963 vestigt hij zich in Californië, na een rondreis van elf maanden op een boot vanuit Marokko. Bij zijn aankomst in de Verenigde Staten studeert hij kunst en filosofie. Hij legt zich met hart en ziel toe op het kunstgebeuren, door deel te nemen aan seminars, te doceren aan diverse instellingen, waaronder de Universiteit van California, en veel tentoon te stellen. In 1975 verdwijnt hij op tragische wijze in zee, terwijl hij de Atlantische Oceaan aan het oversteken was aan boord van een miniatuurzeilbootje in het kader van een laatste performance.
‘Zwaartekracht van een lichaam in val. Zwaartekracht van de emoties. De performances van Ader, ontworpen voor de camera, wekken een staat van afwachting en contemplatie op, waarbij hij de toeschouwer op de uitkijk laat staan, vanaf het ogenblik dat hij afstand zal doen van zijn macht over de zwaartekracht. Aan die beelden van een lichaam in val worden twee werken toegevoegd, die de zwaartekracht in een heel ander register spelenderwijs overwinnen, het bekende ‘I’m Too Sad To Tell You’, een close-up van de wenende kunstenaar, alsook ‘Night Fall’. In al zijn werken maakt Ader ons medeplichtig aan een tragedie, waarin hij de held is en die wij niet kunnen waarschuwen. (…) Door zijn conceptuele strategieën brengt hij de hoofdmotieven van het romantisme opnieuw in beeld, zonder ze ooit te proberen te bekrachtigen. Met die bijzonderheid dat Ader al die foto’s van de romantische zoektocht niet beschrijft of niet de essentie ervan probeert weer te geven door middel van een interpretatie, maar ze werkelijk onderzoekt.’
(Fragmenten van een tekst van France Choinière, ‘Bas Jan Ader ou la quête d'un art conceptuel existentialiste’, 2009.)